歯のトラブルの代表といえば、虫歯、歯周病が思い浮かぶのではないでしょうか。このほかにも、歯髄炎が歯のズキズキとした痛みの原因になっていることがあります。ここでは、歯髄炎とはどのような状態なのかを見てみましょう。

歯髄はどこにある?

歯髄とは、歯の中にある神経と血管でできた部分のことです。歯髄は、歯茎の中にある2本または3本の歯の根から細く伸びて、上の方で合流しています。歯の表層から離れた奥の方に位置しているので、健康な歯であれば基本的には痛みを生じることはありません。歯科 口腔内カメラ
歯髄炎の原因で最も多いのは虫歯

 

＜虫歯の進行の仕方＞

C1：歯の表面のエナメル質だけが虫歯になっている状態。虫歯の部分だけを削り、穴を埋める治療を行います。
C2：エナメル質の奥にある象牙質にまで虫歯が進行しており、冷たいものが歯にしみます。虫歯の部分を削り、穴を埋める治療を行います。
C3：虫歯が歯髄にまで達して歯髄炎を起こしている状態。神経を残せる場合と残せない場合があります。
C4：歯の根だけが残り、歯髄が腐敗している状態。抜歯が必要なこともありますが、根管治療によって歯を残せる可能性もあります。
※詳しくは、「歯が痛い!?虫歯の進行度別にみる治療法と受診のめやす」をご参照ください。

虫歯がC3の段階にまで進行すると歯髄が炎症を起こし、熱いものがしみるようになります。何もしていないときでも歯が痛くなるようだと、歯髄炎はかなり進んでしまっていると考えられます。そのまま放置すれば歯の根に膿がたまって激痛を引き起こします。このほか、外傷や歯ぎしりによる歯髄への刺激によって歯髄炎になることもあります。
歯髄を残せる場合と残せない場合

歯髄炎は「神経を取る」治療の対象となります。しかし、すべての歯髄炎で神経を取るわけではありません。歯髄炎には、神経を残せるものと残せないものとがあります。

神経を残せないのは次のような場合です。

神経のダメージが元に戻らないと判断される場合（不可逆性歯髄炎）
神経が露出している場合
痛みの持続時間が長い場合

反対に痛みがなく、神経のダメージが回復すると判断される場合（可逆性歯髄炎）は神経を残せる可能性が高くなります。歯髄を残す治療では、虫歯になった部分を削り、薬剤をつめて歯髄を保護します。痛みを生じないようなら詰め物や被せものを入れて治療は完了です。
まとめ

歯髄炎は、虫歯が歯髄にまで達したときに引き起こされることが多く、中には歯を抜かなければならない場合もあります。神経のダメージが回復すると判断される場合は歯髄を残す治療を行います。また、神経のダメージが回復しないと判断され、神経を取らなくてはならない場合でも根管治療によって歯の保存を目指すことができます。

根管治療については、「虫歯を放置するのは危険！歯髄炎に必要な根管治療とは」でまとめておりますのでこちらをご参照ください。